（第78章 上善若水）

柏德兰郡刑场动乱、伪证案曝光引发连锁反应，内务大臣牵头审查，最终追溯到引发一系列事件的源头——那场由克劳迪提议举办的文艺演出，经查实由理查德少爷暗中赞助。此事负面影响极大，王城贵族圈层震动，内务大臣明确表态“需严惩当事人，以正朝纲”。
肖恩·理查德神情平静，没有半分意外。他曾经特地叮嘱学校专程前来的负责人员，出了事就提他的姓名。
如今回旋镖落到他头上，这也是他应当承担的后果。
都城最高审判庭，里外聚集了数千人。贵族的审判通常是私下的，或更高层面的，但这次，是斯洛姆王国百年来，贵族第一次被公开审判。
许多人手举横幅或报纸头条“大臣之子公然践踏禁令”聚集在审判庭门外，要求严惩。
“肖恩·理查德。你违背新教育法文娱禁令，利用商业性质漏洞，私自出资让圣斯诺姆学院柏德兰郡校区举办文艺演出，公然蔑视国家法律，及引发一系列极其恶劣的连锁反应，导致社会动荡，民不聊生。你，是否认罪？”
内务大臣亲自坐镇审判长位置，对理查德少爷发问。
肖恩握紧了拳头。他看了一眼坐在陪审席首位、面无表情的父亲。
“是……”
“慢着。”
一声低沉却充满威慑力的命令打断了他。
坐在陪审席的父亲，理查德公爵站了起来。
此举立刻引发全场轰动。
“又是那种老戏码？靠着官大就可以包庇自己的儿子……贵族真是恶心。”
有人议论道。
内务大臣皱眉：“公爵大人，这是审判程序，请勿——”
理查德公爵整理了一下袖口，走下台阶，挡在了儿子面前，“肖恩与此事无关。”
全场哗然。
肖恩目光惊诧，“父亲，我……”
“闭嘴。”
理查德公爵继续道：“真正授意并资助这场演出的人，是我。”
全场再次轰然。
“文娱禁令是您亲自颁布的，您身为教育大臣，知法犯法？”内务大臣表情严肃：“理查德公爵，如果事实真如你所说，您犯下的罪，比肖恩·理查德少爷要严重得多。理应接受更重的惩罚！”
理查德公爵沉着开口，语气中带着一丝决然：“我进行教育改革，初衷是为了让年轻一代认识国本，以国为重。但在执行中，我看到了它变成扼杀创造力、剥夺年轻人纯粹快乐与艺术表达的枷锁。我看到了那些被剥夺了舞台和歌声的学生眼中的黯淡。我看到了艺术教育被彻底边缘化。我……感到了窒息。”
“我试图在体制内改变，但阻力重重。官僚的惰性、既得利益的阻挠、以及法案本身被赋予的象征意义……它像一块巨石，压住了任何试图撬动的力量。”
“于是，我选择了最错误、也是最直接的方式。由我自己，来打破这面由我亲手筑起的高墙。我需要迫使人们重新审视这条法律的信号。而肖恩，我的儿子，他的热情和影响力，成了我计划中不可或缺的部分。我利用了他，我对此深感愧疚。”
“我深知此举的后果。这是对公职的亵渎，对国家的背叛。我辜负了陛下的信任，辜负了国民的期望。我……罪无可赦。”
“因此，我接受一切后果。我唯一的请求，是请诸位不要将罪责加于我无辜的儿子身上。所有的责任，由我埃德温·理查德，一人承担。”
-
御前枢密院。
“理查德公爵。民众在等一个他们期望的结果，肖恩已经被处没收财产，终生不得踏足教育界，但你……你老了，你为国家做出这么大贡献，我若是惩罚过重，心里有愧于你。”
理查德公爵面对国王而跪，低下头颅，语气谦卑：“罪臣愿受一切惩罚。”
国王叹了口气，他伸手抚上自己额上紫黑色.网状血管样的脉络，露出略显痛苦的神色。
接着，他用凝重却带着一丝慈悲的表情，郑重而缓慢地下达判决：
“念在你数十年为国尽忠，于王国根基建设确有不可磨灭之功勋。”
“着，革除王国教育大臣公职。”
“褫夺公爵封号，降为伯爵，调遣北境，任，北境巡视使。”
“即日起，离开王都，非诏不得返回。”
理查德伯爵以额触地：“罪臣……叩谢陛下隆恩。”
“你老了。”国王又重复道，“王都势力复杂，又有血色法庭猖獗，我已无力。北境临靠圣城，也不算荒无人烟，过去养老吧，别被我连累了。”
-
马车上。
“我们点燃了火种，却反而成了第一批被火烧到的人。恐怕这就是我们所必须面对的。”
肖恩看着窗外飞逝的景色，开口：“父亲……您为什么要那么做？”
“你以为，我只是想替你顶罪这么简单吗？”
“在我看来，您觉得我一人担责，以我的地位，他们会让我坐牢，甚至是死。但您地位崇高，虽然落下的惩罚也重，但至少最终能保全我们两条性命。”少爷猜测道。
“你只看到了最浅的那层。”
少爷抬头，露出疑惑的神色。
伯爵手指轻敲窗沿，“自由，肖恩。真正的自由。公爵的头衔，大臣的位置……只是一具金笼子。无数双眼睛盯着你。但现在……一个被放逐的罪臣，一个失意的糟老头子。呵……谁会费心盯着一个失败者在乡下做什么？”
少爷眼中的光一动，“您是说……远离权力中心，反而更好行动？”
“明修栈道，暗度陈仓。”伯爵缓缓开口，“越是远离王都，越是容易接触到那些对现行体制不满，却又畏惧王都目光的地方学者、行会师傅，甚至……某些有想法的落魄贵族。”
马车停了下来。
一名骑士来到后方，先是恭敬地对伯爵行了个礼，然后呈上一封火漆密封的信，便告辞了。
“安布里家族的纹章……”伯爵自语着，打开了信封。
信里夹着一张汇票，和做好标记的地图。
“安布里公爵还是重情义，早就为我们打点好了一切。”翻开信看了数行，伯爵神情微动，轻叹一声：“也不知去了北方，这情谊，以后是不是要渐渐淡了去。”
-
安布里，墓园，微雨。
卢修斯站在墓前，像一柄插在泥土里、黑色的剑。
他看着墓碑上“特琪·卢比”那行字，脑子里却是李琴十六年前转身离开的背影。
卢修斯：“你们那个年代的人总是这样，怀着一腔热血，总以为自己没什么好失去的……可你们太强势，命太好、活得太长了，长到能眼睁睁看着珍爱的人事物一个个离去、走向毁灭、变成最不想成为的样子。”
他蹲下身，放下一束花。
“校董会里布伦特家的人今天都被清了。卢比在这个年纪还能给他们这种打击，算是不虚此行。”
身后传来安东尼的声音。
卢修斯看着墓碑，并未回头：“她只是觉得这个脏透了的地方，总得有人把纸捅破。可我们普通人想要改变什么，代价却太重了。”
安东尼：“这种下场是她自己选的。好人总觉得燃烧自己能照亮什么，但往往连灰烬都留不下来。卢修斯，你该庆幸她足够固执，否则你手里根本没东西去压制布伦特家。”
卢修斯停顿了很久。
随后，他找来两根大体直的、半个小臂粗的树枝。
安东尼：“你干什么？”
“给克劳迪立一座墓碑。”
听到这句，安东尼沉默了，只是看着他的背影。
直到一阵清脆的丝绸撕扯声传来，安东尼抬头望去，见卢修斯的袖口少了一截，眼底微微一动。
“这真丝衬衫是你24岁那年和西装成套定制的。”
卢修斯没回应，缓慢地用那条真丝绸缎将两根粗木绑成十字。
安东尼：“那时候我们几个一起在威尔特最好的裁缝店，你、我，还有科尔斯、罗纳德，都有一身。”
卢修斯仍然没有回应，他将十字架立在卢比墓碑旁边的土地上，抓起旁边的一块重石，狠狠砸向木头顶端。
安东尼：“可惜啊，克劳迪早早退会了。那时的我们，多风光啊……”
木头刺进湿冷的泥土，发出沉闷的钝响。
安东尼看见被震落的泥点溅在卢修斯干净的裤脚上：“那是这城里最后一卷云纹丝，定制那天，李琴亲自给我们量的尺寸，她说，你们这群孩子总有一天要穿着这身衣服，去接手一个不需要躲在下水道里的世界。”
卢修斯依旧没有回应，他再次举起石头，更用力地砸下去。砸偏的一击在木头上留下了一道刺眼的白痕。但他没有停下，随着他的动作，十字架一截一截扎进土里。
安东尼：“十六年了，那种料子早就断货了。你今天这一撕，这世上就再也没有完整的‘黄金时代’了。”
卢修斯终于停下了。他把石头随手扔进泥里，慢慢站直了身体。他低头看着那绑着白色绸缎的粗陋十字架，声音平静：“不重要了。它待在这里，比穿在我身上好。”
-
傍晚，安布里西区钟楼。
这是一座尚未建成的钟楼，四周围着钢筋和脚手架，钟楼的中心没有表盘，是空的。
安东尼从侧方铁架制成的楼梯登上顶端，看到那夕阳中早已站着一道熟悉的背影。
“还是身子骨老了。爬这点高，膝盖都抖得厉害。”安东尼走到卢修斯身边，以悬崖为距间隔一个身位站立。
“上次我们像这样站在这么高的地方说话，还是二十多年前。”卢修斯道，“那时候，威尔特的日落真是怎么都看不厌。”
“我们在这片土地摸爬滚打二十多年，但我对这里没有一点感情，我的感情全留在威尔特了。”卢修斯望向远方林立的城市，“归巢行动的失败是个惨痛的教训……一切现实都在表明，我们已经回不去了。”
安东尼神情微动，他停顿了一会，转过头去，端详着卢修斯的侧脸，“你把我叫到这里来，总不会是为了跟我叙旧吧。”
“不，我想跟你聊的是，‘未来’。”
风呼啸着刮过钟楼的空洞，将两人风衣吹得猎猎作响。
“二十多年了，我们靠着谨慎才活到现在，一直都在等待时机。而现在，时机到了。”卢修斯道：“布伦特家族是这个地盘的毒瘤，他们存在的每一秒，都会给人民带来痛苦。他们烂了太久了。我站在这里，都能闻到那股下水道和腐烂钱币混在一起的臭味。”
“布伦特是我们最大的客户之一，他们的脏钱通过我的银行周转，他们的敌人名单由你的人提供。现在，你的意思是要清算他们？你确定我们最后得到的，比得过从我们身上割下的那块肉，又或者连骨头都剩不下？”
“布伦特老伯爵身体快不行了。三个儿子各怀鬼胎，争产争权已经到了撕破脸的边缘。这时候不趁机下手，等他们当中任何一个彻底掌权，整合完资源，第一个要铲除的，就是知道太多秘密的外部合伙人，比如——你。”
“二十多年下来，我的人早已渗透了他们的矿场，船队，账房，护卫队……你的银行，则掌握了他们七成以上的资金流动和海外秘密账户。”卢修斯伸手指去，在他眼前，就是一张真实的地图：
“布朗·博恩已经进了监狱。那帮人以为自己找到了替罪羊，把他们的文学社主管像棋子一样用完就丢了。但他们根本防不住，监狱内部的渗透。布朗肚子里装的关于他们的黑料，足够我一点一点倒出来，倒好几年。”
安东尼陷入沉思。哈纳特那边他已接手，送他去了一个不算差的二线城镇学校。并不是出于善心，而是这样的社会弃儿，如果哪天想不开，对莱萨展开报复的话，后果其未可知。
但是，这个时间点太巧了。
他刚送走了莱萨，卢修斯就来找他谈合作。
像是知道他可以全身入局，或者，圣城那边……
一阵狂风刮过，安东尼脚下一根铁架松动，他的鞋底顺着向前一滑，一只脚瞬间踩空。
他的手臂被旁边的人稳稳抓住。
“当心脚下。”
数秒后，钟楼底端，传来铁架落地的巨响。
安东尼盯着那双深不见底的眼睛，片刻后，他借力站稳，甩开了他的手。
卢修斯不以为意，继续说道：“文学社我已经找好了人接管。现在的文学社已经彻底切断了和布伦特的联系，但——你知道的，运转的资金……”
“我明白你要做什么了。但你图什么？如果你不是为了钱，也不是为了地盘……你费这么大劲搞垮布伦特，到底想得到什么？”
卢修斯的神情稍微暗淡了一些。
“我没有什么宏图和野心，我只是在完成李琴的遗愿。”卢修斯道：“她说，她最大的遗憾，就是没能让斯洛姆变得再好一些。”
安东尼冷笑：“你已经五十岁了，卢修斯。”
“我从来如此。”卢修斯道：“值钱的部分，可以都给你。至于我，我要的是布伦特倒下后的民心。”
“就算成功，然后呢？布伦特倒台，王国岌岌可危，我们得到了一个更混乱的局势，你怎么保证我们不会成为下一个被清算的目标？”
“这取决于我们如何定义胜利。如果只是黑吃黑，那永远会有下一个布伦特。但如果，我们将清算布伦特的全过程——他们与鲜血神教的交易、他们对儿童的贩运、他们的腐败证据——通过适当的方式泄露出去呢？如果民众和底层贵族看到，扳倒这个巨兽的，不是另一头巨兽，而是他们自己的愤怒与长期被压抑的正义呢？”
“你是说……将这场清算，包装成一场社会的自我净化？我们躲在幕后，提供弹药，让明面上的力量去开火？”
“正是。我们不是正义的化身，安东尼。我们只是为正义提供了它迟到了二十年的武器和时机。”
安东尼沉默片刻，最终，他开口道：“我需要看到更详细的计划。”
卢修斯一笑：“当然。三天后，老地方，我会给你一个完整的拆解方案。合作愉快，安东尼。”
卢修斯转身挥手，走向钟楼内下行的楼梯，瘦削的黑色剪影完全嵌入了那个空空荡荡的圆环之中，最终下沉不见。
安东尼对着卢修斯离去的方向注视了许久。
最终，他转身走向钟楼另一侧，他之前上来的铁架楼梯，沿着脚手架边缘走入暮色之中。
-
圣城，午后。
罗纳德·李办公室。
整个房间的布置像一间书房，墙上一幅挂画，用东方文字写着“上善若水”。
“罗纳德先生，上个月的货款已经收到了，比以往多了两成。这是账单。”下属在罗纳德办公桌前汇报。
罗纳德正提笔批阅文件，头也不抬：“拿一半出来，以码头公会的名义捐给下城区的慈善厨房。”
“是。这样一来，治安官下次对码头临时检查的力度也好说话了。”
下属退下，罗纳德目光盯着文件，皱眉，揉了揉眉心。
过了一会，办公室内，那道靠近书柜的门被打开，从里面走出来个约莫二十出头的年轻女子。
她面容清秀却苍白，手里紧攥着教案和一个不起眼的灰色布袋。她低着头，脚步又轻又快，径直朝书房大门走去，仿佛想无声无息地融化在空气里。
“格林小姐。”
罗纳德的声音在她指尖即将碰到门把时响起。他没抬头，目光仍落在摊开的文件上，手中的钢笔在某个数字旁轻轻一点。
那名叫格林的女子像被冻住，背脊瞬间僵直。
“你母亲的调养，这个月进入新阶段了。”他的语气平稳，甚至算得上温和，“医师调整了配方，药效更强，需要更精密的配合。老约翰会把新说明和补给一并给你。务必，严格遵守。”
格林的肩膀几不可察地颤抖了一下。“……是。谢谢罗纳德先生。”她的声音细弱紧绷。
罗纳德这才抬眼，望向她，点头一笑，“路上小心。”
最后这句话像冰针，刺得格林猛地一颤。她含糊地应了一声，拉开门的时候甚至转反了方向。
又过了几分钟，莱萨方才从格林出来的那个房间走出。她手里拿着《基础算学》和几页写满的笔记，视线无意间落在正对墙的那张“上善若水”字画上。
“来，过来坐。”罗纳德开口。
莱萨顿了顿，依言走过去。坐下后，她瞥见书桌上小半满的烟灰缸，不禁皱了皱眉，将它小心翼翼地推远了些。
罗纳德给莱萨倒了一杯水，“课听得吃力么？格林老师讲得，可还清楚？”他的目光在她脸上停留，“晚上想吃什么？我让厨房备了做。”
“不用……课能跟上。”莱萨摇了摇头，她的回答有些心不在焉，视线无意识扫过宽阔的书桌——成摞的文件、红木笔筒，黑色墨水瓶……最后，定在了桌角一个打开的木盒里。
盒中躺着一枚黄铜火漆印章。
过去，在赛达小镇的时候，在安布里弗琳特住所的时候。每次收到生活费，信封的封缄处就是这个印记。
“叔叔。我父亲……到底在哪里？”
罗纳德看着她，目光一沉。
“……关于这件事，我很对不起他。”
“他为了我坐了牢……很长的刑期。”
莱萨目光一凝，沉默了几秒。
“我能见他一面吗？”
“太危险……不能去。”
“那……”莱萨话音微微颤抖，“对我来说……他和死了有什么区别……？还是说，他其实已经……”
“有区别。”罗纳德声音温和，“这世界上还有个人以你为念想，希望你平安、健康地长大，以你为他生命的全部希望。他会在你看不到的地方，默默守护你。”
莱萨的气息有些哽咽，数秒后，她慢慢开口：“你没必要为了安慰我编这种谎言。”
“对我来说，他早就死了。”
罗纳德眼底流露出一丝心痛。他道：“如果你一定要这么认为……好吧，但至少，你还有我这个家人。”
“时间不早了，你还有堂体术课。去吧。”
莱萨沉默点头，放下手中书本，退出了房间。
罗纳德叹了口气。
“希望你能明白……不，希望你永远也不要明白，我们为什么要这般保护你。”


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