第384章：县官不如现管
押司翻身下马，脸上堆起满面笑意，伸手虚引：
“敕使大人，您请看，这便是本县方田册所载上等肥地。
秋收刚毕，百姓便及时下种冬麦，农事勤勉，足见教化。”
宗泽没有应声，翻身落地，那起那册方田卷宗，一页掀开，对照册页上绘制的地界、四至，抬眼环顾整片山坡。
他目光扫过耕作的农户，又弯腰捻起一捧脚下的泥土。
沙土松散，粗砾混杂其间，手缝之间簌簌往下漏。
此地地势虽高，土层浅薄，保水保肥能力极差，本就是只堪种粟麦的瘠薄坡土，却在官册之中，赫然划为一等肥田。
用脚来回一蹭，宗泽心中冷笑，土都是新鲜的。
目光又留意到地里劳作的农人，不少人面生生疏，不似常年在此耕种的乡户，
眉宇之间带着几分局促拘谨，干活的姿态也透着刻意。
随即迈步走到一名老农身侧，开口发问：
“老人家，一亩地要下多少麦种？一亩收成几何？租子又该交多少？”
那老汉抬手抹了一把额头上的热汗，说话断断续续：
“下种…… 一亩约莫斗半，年成好能收个两三石，交过租子，余下的勉强糊口。”
回话数字贴合本地实情，听上去合乎情理。
宗泽微微颔首，目光静静落在老汉身上。
一眼便能看出，这确实是常年扑在田地里的正经农人。
手掌宽厚敦实，掌心层层叠叠全是老茧，虎口、指根、指节的硬茧高高凸起。
指尖布满干裂口子，手上还留着荆棘划开的细碎伤痕，指甲缝嵌着洗不净的泥污，指甲短而残缺，是常年劳作磨出来的痕迹。
握农具的姿态浑然天成，捧起麦种扬手撒播，动作行云流水，省力又出活。
可相邻几块地里干活的人，全然又是另一番模样。
一众汉子神色局促，眼神飘来飘去，总忍不住偷偷往宗泽这边瞟。
察觉到宗泽大步朝这边走过来，个个慌忙埋下脑袋，只顾闷头挥动胳膊装样子，脚下步伐杂乱，心思全然不在田里。
宗泽站在田埂之上，望着脚下刚刚撒下的地块，忽然沉声开口：“撒多了吧。”
“啊？”
那汉子浑身一僵，扬在半空的手骤然顿住，握着麦种的拳头停在半空中，麦粒顺着指缝哗哗往下洒落。
两眼慌乱看向身侧同伴，指望旁人帮自己搭一句话。
这一把撒出去的麦种铺得厚厚一层，密密叠在土面上。
若是真的农户，皆知冬麦下种过密，来年麦苗拥挤，通风不足，极易遭冻害、生虫害，反倒大幅减产。
真正种庄稼的人，肯定不会这般大把乱扬。
一旁的押司心口猛地一揪，快步往前凑了两步，想要打圆场解围：
“敕使，乡间农人各家手法不同，许是这块地地力瘠薄，故而多播一些，盼着来年多收……”
宗泽没有理会押司，目光牢牢锁着那名手足无措的汉子，继续追问：
“既是种田的农户，家中几口人？自家田地几何，有没有租种别家的地？”
那汉子嘴唇翕动，支支吾吾，半晌吐不出一句完整回话，只敢低头盯着脚下的泥土。
不远处，方才答话的老农停下手上活计，抬眼望来，眉头暗暗皱起。
身旁这些看似躬身播种的农人，根本不是本村种地的农户，当然，自己也不算是了。
前日县里便快马传信，早早吩咐本地大户，抽调庄上仆役、闲汉赶来此处，临时凑数演一场秋耕下种的假象，专门糊弄巡察大员。
唯独他，是被特意留下来的真农户。
只因他确实是实实在在的农民，跟土地打了一辈子交道，这次就是专门用来应付检查的，免得整场戏太过破绽百出。
可老农心底满是酸涩无奈。
他本也有几亩薄田，本本分分耕种度日。
奈何连年方田舞弊，豪强贿赂胥吏，将自家肥田暗中划作瘠地，却把他的几亩坡地硬定为上等熟田，赋税成倍暴涨。
年年完税层层加码，耗羡杂捐压得人喘不过气，日积月累，终究扛不住重压，田地被大户低价兼并。
如今的他，无田可耕，只能沦为大户佣工，日日替地主耕耘自家曾经的土地，受尽盘剥，敢怒不敢言。
眼前这些装模作样的庄仆，不懂农事、胡乱撒种，演得拙劣可笑。
可他不敢拆穿，不敢多言。
县衙和大户早已串通一气，谁敢坏了官府的好事，事后必然落得家无宁日，轻则驱逐流离，重则锁拿问罪。
他只能垂着眼，揣着满心苦楚，默默看着这场荒唐的闹剧。
宗泽根本未看慌忙辩解的押司，目光沉沉落在老农身上。
他阅人无数，早已看透老农眼底的隐忍、悲凉与忌惮，也亲眼所见了这整片“上等肥田”的真相。
册上良田，实则瘠薄坡土；册上安居乐业的农户，实则田地被兼并、流离佣耕；
册上岁岁复垦、无有抛荒的太平光景，全是官吏豪强联手堆砌的假象。
宗泽又看向另外几处地块，不少人撒种疏密失度，弯腰躬身之时浑身绷得紧绷，时不时偷偷窥探官差动静。
一场精心编排出来的农事场面，破绽已然摆在明面上。
宗泽手握方田卷宗，掌心攥得纸页微微起皱，他没有多说什么？
一旁的押司冷汗浸透脊背，连忙上前打圆场：
“大人，乡下农夫粗鄙，不善言辞，一时慌乱才失了分寸，绝非有意糊弄……”
宗泽直接无视身旁慌忙辩解的押司，抬步径直穿过错落的田垄，一步步走到那位老农身前。
他望着满面沧桑、眼底藏满苦楚的老农，褪去了方才的凛冽，温和道：
“老人家，我乃朝廷钦点巡察地方的官员，今晚可否在您家中借住一晚？”
此话一出，一旁的押司瞬间脸色大变，心头狂跳，当即急步上前想要阻拦劝解。
不等他开口，宗泽骤然转头，目光凌厉如刀，厉声呵斥：“你给我站那！”
随行的两名皇城司亲事官闻声而动，身形一闪，稳稳挡在押司身前，拦住他上前的去路。
押司进退两难，僵在原地，急得额头冒汗，只能趁着宗泽不备，拼命朝着老农挤眉弄眼、暗暗使眼色，威逼警示。
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