第一章 荒郊野外

寒风凛冽，冰雪如刀，正是严寒四九时节。

        济州府南郊的雪地上，两匹快马疾驰而行，铁蹄铮铮，雪沫纷飞。当先一匹马乘驾的是一个老者，约莫六十来岁年纪，身材高瘦，眉宇之间却有几分锐气，他身着一身青布长衫，外面披着一件大氅，腰间悬着一柄黑铁长剑。后面的一匹马乘驾的是个中年汉子，约莫四十五六岁的样子，体态微胖，腰间也是悬着一柄黑铁长剑，二人快马扬鞭，一路西行。

        这两匹坐骑头高身长，浑身的腱子肉，不过半柱香的功夫，便已驰出了十七八里，当真可谓良驹。

        转过一个山坳，松林中一个酒幌子飘了出来，迎着北风忽喇喇地直响。那中年汉子喜道：“大哥，前面有家小酒店，咱去饮上三杯，去去寒气如何？”那老者笑道：“饮上三杯便饮上三杯！”双腿猛力一夹，当先驰了过去，那中年汉子紧随其后。

        两人驰到小酒店前，但闻一阵酒香扑面而来。那老者双目微闭，右手抚着几缕胡须，赞道：“真是好酒，好酒。”那中年汉子哈哈一笑，道：“大哥常年饮酒，这天下美酒无不识得，但闻一阵酒香便能知晓唤作什么名字，哈哈，大哥，这酒叫个啥名？”那老者淡淡一笑，闭目迟疑半晌，却不吐半字。那中年汉子自知这老者通晓天下美酒，现下见他一脸疑容，不免心中纳闷，问道：“难道这酒香大哥也不识得？”那老者张开双眼，微微摇头，转头向酒店看去，但见那酒店大门上书有一幅大字，曰：“今朝有酒今朝醉。”从济南府到济州府不过一日之程，自己竟也不识这酒香，心中一阵惭愧，说道：“刘某行走江湖几十载，竟不识这美酒，当真惭愧的紧啊。”一边摇头一边叹息。那中年汉子又是一阵大笑，道：“咱哥俩进去饮了这酒，不就自然知晓了么？”两人一齐下马，进得店去。

        进得店门，但见大厅中零落的坐着四个食客，年龄大小不一，个个奇装异服。两人寻得一处僻静的位置坐定，酒保送来一坛酒和一盘蚕豆一碟花生。那老者问道：“小哥，这酒香的紧，不知唤作什么名字？”那酒保道：“我家这酒唤作‘今朝’，是用六种粮食所酿，有高粱、大麦、小麦、白米、黑米、玉米。客官可能有所不知，若单取这其中的一种或者两种酿酒，那味道自然不甚很美，但将这六种粮食一齐酝酿，那就不同了，两位客官您请尝尝。”

        说话间已然斟满了两杯酒，那老者端起酒杯细细一品，赞道：“当真是香，这‘今朝有酒今朝醉’当真贴切的很啊。”那中年汉子一口饮干了一杯酒，笑道：“哈哈，今日我哥俩当真要大醉一场啦。”说罢提起酒壶给那老者斟了一杯，自己也斟了一杯。

        酒保走后，两人又喝了几杯，连赞那酒世间罕有。

        这时，但见那四个人中一个文士模样的人走到酒店门前，向外张望了一眼，随即回到座位，兀自展开折扇摇了起来。其余三人始终一言不发，自斟自饮。那老者对那中年汉子低声道：“这四人模样古怪，你我还需小心为好。”那中年汉子向那四人扫了一眼，低声道：“这几个人各自坐在一张桌子上，谁也不理谁，只管自顾自的饮酒，看不出什么古怪？大哥，倒是那个酸丁蹊跷的很，这严寒天气，竟摇着一把折扇。”那老者道：“不止那个文士，你看那个秃头，分明是个和尚，却在这饮酒，这岂不是破了戒？你再看那两人，不奇怪么？”那中年汉子思索了片刻，好似想到了什么，不禁又向那四人扫了一眼，低声对那老者道：“大哥，小弟素来听说江西有个淮河六义，但看那酸丁和那个和尚确实是有几分相似，那淮河六义虽然行事古怪，但始终都是形影不离，若他们便是，那怎地少了两人？”那老者眉头一锁，道：“淮河六义？”便在此时，那四人中一个脸色煞白的汉子向他二人望了一眼，随即便回过头去，兀自饮酒。那老者进门的时侯便注意到了这白脸汉子，适才话音甚小，若是常人根本不会听见，而那白脸汉子分明是听到了二人的对话才向他张望。那老者心头一怔，自知那白脸汉子不比常人，其内功之深由此可见。

        那中年汉子微微一笑，对那老者道：“大哥不必猜疑了，这江西到山东千里迢迢，料想也不应该，再者说，淮河六义和我派也没什么恩怨，何必俱他？来来来，喝酒喝酒。”他端起酒杯劝那老者连干了数杯。那老者知那四人八成便是淮河六义中的四义，自知猜疑的话不可再讲，便饮干了杯中酒，叹气道：“天有不测风云，人有旦夕祸福，回想十年前齐一原师兄也曾想过金盆洗手退出江湖，去那深山密林里日起而作日落而息，过那神仙快活的日子，但不料我派西宗竟无人能以执掌，齐师兄勉为其难，这才，哎，这才继续执掌西宗门户，却不料被那，哎，被那妖道取了性命。”那中年汉子听他说起西宗齐一原，登时垂下脸来，咬牙切齿道：“大哥说的是，那妖道心狠手辣，杀人眼都不眨，若不将他灭掉，不知天下武林又有多少英雄好汉无辜丧命。”这话声说的甚响，登时感觉有六只眼睛向自己射了过来。那老者抻了抻他的衣袖，举起手中的杯盏，说道：“师弟，喝酒喝酒。”余光向周围扫去，见那三人个个眼带凶光。只有那文士模样的人纹丝不动，神情颇不以为然。但听“唰”的一声，那文士模样的人展开了手中的折扇，摇头晃脑的叹了几口气，似是欲要说话。那三人向二人上下打量了一番，转过头去，兀自饮起酒来。那老者和那中年汉子对望了一眼，各自已经握紧了桌上的长剑。

        便在此时，忽然听得一声马嘶，那四人不约而同的一齐冲出了店门。只见酒店四五丈外，一匹瘦马站在雪地里，那马上坐着一个须发全白的老者，那老者没了右臂，一只衣袖在风中飘来飘去。那四人近到了那独臂老者的跟前，说了几句话，只见那老者的神情似乎是向店内张望了一眼。

        自清晨起，那四个怪模怪样的人便一直坐在小酒店里喝酒，此时店主见他们未付酒钱跑了出去，心下恼怒却又不敢去讨，自言自语的抱怨道：“小本生意本来就－－－－－－”他想说“小本生意本来就没什么利益。”一句话尚未说完，只听“砰”的一声，身后的柱子上多了一个亮晶晶的东西，回头一看正是一锭银子，那店主去拔，竟没拔动。那老者和那中间汉子见了，心头一怔，自知只有淮河六义中的“笑面书生”杨义才有如此神功，两人当即冲出了店门。

        出了店门，雪地上一片寂静，向东望去，但见五个模糊的身影正远远的向东而去，相距已是百丈。那老者抚着胡须道：“果然是淮河六义。”那中年汉子道：“大哥可知这淮河六义来我山东作甚？”那老者摇头道：“这淮河六义轻易不离江西，看来这回必有大事，只是不清楚他们究竟因何而来？”

        两人回到店中，见那店主还在拔那柱子上的银子。那中年汉子见他动作滑稽，忍不住哈哈一笑，道：“老人家以后说话可当真要谨慎啦，你可知适才那四人是何来路？”那店主回过头来，拱手道：“小老儿世居乡野，在此开店也不到一年，还请尊下指教。”那中年汉子哈哈一笑，道：“指教不敢当，适才那四人可是名震江湖的淮河六义，幸好遇见的是他们，倘若遇上的是些**，哈哈，恐怕您老－－－－－－”他说到这里顿了顿，续道：“哈哈哈，不说了不说了，我劝老人家以后说话还是谨慎些好。”那店主虽未听过什么“淮河六义”，但从他口中听得出那是一些江湖中人，他迟疑半晌，心道眼前这人既然识得那四人，想必也是一个跑江湖的，他又拱了拱手，道：“不知尊下怎么称呼？”那中年汉子笑道：“在下济南府青龙门王一平”他指了指那老者道：“这位则是我青龙门的掌门人顾一山，也是在下的师兄。”青龙门乃是江湖中的名门正派，在山东一代更是喊的响亮，人人熟知，那店主乍闻是青龙门的掌门驾到，心中肃然起敬，忙道：“小老儿真是有眼不识泰山，素来听说济南府青龙门乃侠义之道，想不到今日二位大驾光临，当真是小店之荣幸。”说罢，命酒保又提了一坛酒送到两人桌上，笑道：“今日这顿酒小老儿请了，两位侠士尽管敞开了喝，如若不够尽管招呼便是。”顾一山忙道：“老人家不必客气，酒钱饭钱照收不妨。”那店主一阵推辞，说什么也不肯收。王一平向那店主笑道：“我大哥既然这么说了，你就照收便是。”那店主又是好一阵推辞，终于勉为其难。

        两人用过了酒饭，欲要出门前行，却见天色暗沉，好似便要下起雪来，当即只好留在店中过夜。那店主听了甚是高兴，说什么也要做上一桌好酒好菜请两人再饮三杯，两人难以拒绝，只好依了那店主。

        这夜三更时分，突然一阵打门声传了进来。顾、王二人梦中惊醒，只听得那酒保极不耐烦的开了店门，待门开了，突然又客气起来，只听他道：“吆，我当是谁呢？原来是王大爷驾到，有失远迎，有失远迎。”那“王大爷”却不是这份有礼，嚷道：“叫你家老头给我弄一桌上好的酒菜，大爷我有的是银子。”只听得“哗啦啦”一阵响声，原是那人将一些银子撒在了桌上。那酒保应声道：“是是是，王大爷您请稍坐，小的马上就给您准备。”

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