第二十六章
按说饭桌上一直有食不言的规矩，但大伯难得回来一次，众人不免围着他好奇询问。他与薛怀让时不时讲诉在外遇到的趣闻，引得众人开怀不已。
一顿午饭吃了许久才散去，老夫人疲乏了要小憩阵子，窦氏也忙着手里头的事儿，姚馨兰自顾回菩提阁养精神，晚上还得应付姑母一家子。
莫约半个时辰，薛怀瑾从外头回来了，见姚馨兰小憩也未打搅她，只是坐在桌旁看她们做的剪纸。姚馨兰迷迷糊糊地醒了，见他坐在桌旁，困惑问：“你怎么来了？”
薛怀瑾偏过头道：“见过大伯了吗？”
“见过了。”
“他可有送你东西？”
“喏，盒子里的小铜人儿。”顿了顿，“那铜人儿还会动哩。”
“喜欢吗？”
“喜欢！”
“你喜欢就好，若是不喜欢，我便换个你喜欢的。”
这话姚馨兰听着舒服，下床整理衣着道：“你来就是为了说这个？”
薛怀瑾沉默了阵儿，才一本正经道：“想来看看你，我没在家，大伯也是你第一次见，怕你见生不习惯。”
姚馨兰微微一笑，不知怎么的，竟有些窝心。她当然明白他话里的含义，自从知道她不是周月如后，他似乎对她处处留意，该袒护时袒护，该提醒时提醒，可谓小心翼翼。
“欸，我有个疑问要问问你。”
“你说。”
“大伯一直未娶亲吗，怎没见着伯母？”
“他一直未娶，几十年来在外头云游惯了，四海为家。”
姚馨兰颇为吃惊，似看出她的心思，薛怀瑾解释道：“爹的爵位本是大伯的，奈何当年他淡泊名利，性子又洒脱随意不受世俗教条拘束，自个儿出家修道去了，把祖母气得半死。后来爹继承了平南王爵位，大伯三五几年回来探望一次。至于姑母，她本来不是祖母亲生，当初庶祖母难产而亡，一直都是由祖母将其抚养长大的，后来嫁到杏子林，时不时回来一次。”
姚馨兰点头，他看了看盒子里的铜人儿，不紧不慢道：“我与你说这些，是要你小心应付祖母寿诞，你若不明白的便来问我，勿要出纰漏。”
“知道了。”
薛怀瑾摆弄着手里的铜人儿，冷不防问：“你既然不是周月如，那你到底是谁呢？”
姚馨兰愣住，没料到他这般直白，打哈哈道：“谁说我不是了，你看这脸这身段儿，里里外外哪里不是晋阳了？”
薛怀瑾上上下下打量她，最后毒舌地总结出一个经典的结论：“纵是玄武的壳子套上身，你也只能穿出王八的气场来。”
姚馨兰被气得半死，欲发作时，却见他背着手施施然走了。
糟心！
真糟心！
被他一顿鄙视，她不禁开始审视起自身来，最后颓然叹气。她天生就不是娇生惯养的主儿，受过穷，吃过苦，又谨小慎微惯了，虽说摇身变成了金枝玉叶，骨子里却是个十足的市井小民。
玄武的壳子，王八的心。
当真一针见血！
傍晚时分，薛良蓉一大家子浩浩荡荡地进了平南王府，整个世安院都被人群塞满了，热闹非凡。
薛良蓉领着她的五个子女拜见老夫人，又让几个外孙儿和孙儿给老夫人磕头。老夫人喜欢孩子，笑得合不拢嘴，窦氏也夸赞那几个孩子生得俊，给了不少见面礼。
毕竟是高门之家，薛良蓉虽是庶出，好歹一直在老夫人的教导下长大，颇有贵妇的派头，言谈举止也谦和有礼。
这样的妇人是讨人喜欢的，从薛家小辈儿们对她的态度里就能看出端倪来。她一来世安院薛怀素就姑母长姑母短地围着她转，薛长生也笑呵呵的同几个表姐妹谈天说地，其乐融融。
怕把公主给冷落了，薛良蓉还特地来跟姚馨兰说了阵子话。无疑，她是个极其周全的人，只初初一面姚馨兰就对她生了好感。
灯火辉煌中，满院子里的喜庆热闹令人心生温暖。见姚馨兰独自发愣，薛怀瑾抱着一个孩子走上前，问道：“是不是太嘈杂了不习惯？”
姚馨兰回过神儿，眼中闪动着缅怀，感叹道：“这场景让我想起了小时候，我也记不清到底有多少年未曾体会过这种热闹了。”
薛怀瑾沉默，他怀中的孩子咿咿呀呀，似乎很不喜欢让他抱着，他也很是别扭。姚馨兰实在看不过去了，伸手接过，怀中软糯的小人儿不安分地扭动身躯，可爱得紧。
她心中喜欢，想到自己曾经的孩子，心口不由得发紧，连神情都有些恍惚起来。发现她的异常，薛怀瑾问道：“你怎么了？”
姚馨兰猛地抬头，眼神深冷而狠毒。薛怀瑾不禁愣住，可转瞬就见她笑了起来，亲昵地跟怀中的孩子碰脸儿，别提有多欢喜了。
那一刻，薛怀瑾又产生了挖掘她身份的心思。
到了老夫人寿辰那天，整条平安街都被围堵得水泄不通。前来拜寿的王公贵族络绎不绝，京城里有脸面的世家几乎都来了，由此可见薛家在朝中是极其得势的。
平南王府的前院正厅布置得甚是喜庆，中间高悬着一个斗大的“寿”字，两旁供奉得有福、禄、寿三星，墙壁上则挂着四幅寿画。
堂下铺了地毯，两侧分别用寿屏装饰，而寿屏上描述着寿星的生平功德。正中央的八仙桌上摆满了银器，里头装着寿果寿桃，寿糕寿酒等物。
老夫人身着诰命夫人朝服，头戴华胜，肩披花红，一派雍容华贵。她端坐在寿堂之上，得体的仪态充分彰显出高门大户家的涵养与常年累月养成的庄重。
拜寿仪式开始，儿孙们按顺序走过寿堂，鸣炮奏乐，长子薛正潇点寿灯。一切就绪后，由老夫人的弟弟文国公讲祝寿话语，然后才是长子致祝寿辞，颂赞老寿星的养育之恩。
接下来众亲眷按顺序一一上前磕头，说吉祥话道贺。
那儿孙满堂的温馨景象让外人见了都说好，老夫人心中很是高兴，笑盈盈地接受小辈们的祝福，散了不少礼钱。
叩拜仪式结束后，老夫人由仆人服侍着回到了世安院。把诰命夫人朝服换下，穿了一身鲜亮的红绸衣，绸衣上印着福字宝相纹，看起来精气神儿十足。
华胜取下，换成了牡丹纹眉勒，发髻上只佩戴了一只翡翠步摇。手指上同样戴了一枚翡翠戒，腕上则是一只白玉镯。
这些东西皆是由当年老太后赐下的。
前厅宾客陆续到来，窦氏夫妇以及薛正潇等人在宾客向上堂空位拜揖后，一一答拜接迎。太子周俭的到来更是长了薛家的颜面，拜揖后，他走到薛正霖跟前问道：“晋阳呢，怎没见着人？”
薛正霖答道：“回殿下，公主这会儿估计在世安院的。”
周俭立马往世安院去了，姚馨兰和薛怀瑾像猴子似的站在老夫人跟前，供舅祖、表叔表姑等人观望。众人一致称赞二人金童玉女，老夫人听着高兴，笑得合不拢嘴。
幸好周俭前来解了围，三人出了屋，他上下打量她，问道：“晋阳妹妹，上次落水受惊现在可好了？”
姚馨兰笑道：“劳哥哥挂念，早就没事了。”停顿片刻，看了看他的周边，问道，“就你一个人来吗？”
“嗯，我一个人。”
“我还以为如意妹妹也会跟着来呢。”
周俭愣了愣，随即回味过来，忍不住戳她的脑门道：“真是小心眼儿，到现在都还记着仇呢。”
姚馨兰眯着眼睛不说话，周俭似乎有话要同薛怀瑾说，拉着他跑了。她百无聊赖地东张西望，院里的人们匆匆忙忙的，不知要到什么时候才能忙完。
再次回到老夫人的房里，视线扫过全场，最后落到了老夫人身旁的白芷身上。她记得方才都还见姚氏在服侍老夫人呢，这会儿又跑哪去了？
心中一动，她冲林氏使眼色，林氏会意，不动声色退下了。
不一会儿林氏前来回话，姚馨兰不做多想，立马道：“我去瞧瞧。”
主仆往世安院后面的秋香阁去了，今儿来的贵人颇多，秋香阁接待的是安国侯府上的荣国夫人。先前老夫人与荣国夫人说了阵子话，姚馨兰见过她，对她有点印象。
据说荣国夫人早年与老夫人的私交关系甚好，今日她前来拜寿，路上折腾得疲惫，于是老夫人把她安排在秋香阁小憩，方便二人叙旧。
林氏说她打听过了，姚氏就在里头。
此刻姚氏确实在秋香阁，她毕恭毕敬地跪在地上，额头贴着地，看不清脸上的表情。荣国夫人漫不经心地审视她，旁边的婆子很是警惕姚氏，皱眉道：“老夫人，这人瞧着怪异得紧，她既是魏国夫人房里的，不如就交给魏国夫人处理吧。”
姚氏心头一紧，连忙道：“请荣国夫人三思！”
荣国夫人沉声道：“老身与你素不相识，凭什么会信你？”
姚氏抬头，看了看屋里的丫鬟婆子，欲言又止。荣国夫人沉思了半晌，才道：“你们都退下吧。”
婆子急道：“老夫人，万一这丫头使坏”
姚氏忙道：“奴婢不敢，奴婢有求于老夫人，纵是有天大的胆子也不敢对老夫人不敬！”
荣国夫人用眼神示意，屋内的三个丫鬟悄悄退下了，只留那婆子在场。姚氏还不放心她，盯着她犹豫揣测。荣国夫人道：“孙婆子跟了老身几十年，你有什么话但说无妨。”
姚氏迟疑了阵儿，才从怀中取出一件残玉来，双手奉上，并说道：“不知老夫人可还记得这件残玉？”
孙婆子将那残玉接过送到荣国夫人手中，起初荣国夫人毫不在意，细看后面色，猛地站起身来，连声音都变了，“你是何人？！”
姚氏连忙趴下，说道：“奴婢是何人不要紧，不过长安街的沈家老夫人可去一探。”
听到此，荣国夫人更是惊诧不已，皆因她自己就姓沈！
手中的残玉被她拽得死死的，仿佛到现在她都还不敢相信眼前这女子说的话，恐惧与兴奋在心中交织，她再次一字一句问：“长安街的沈家？”
“是，沈家！”
“你与那沈家是何关系？”
姚氏面色一怔，是的了，她要怎么解释自己呢？
见她不说话，荣国夫人疑云顿生。姚氏不敢逗留太久，急急说道：“奴婢的话老夫人信不信都不要紧，只是那残玉却做不得假，今日仓促不便告知详情，若老夫人有心，可去沈家一探，奴婢定当如实告知一切由来。”
荣国夫人半信半疑，心知她来得蹊跷，暂时也未深究，做手势道：“你下去吧。”
“是，奴婢告退。”
姚氏起身退了出去，在门口微微顿身，深深地吸了口气，面色又恢复了先前的从容镇定。这一幕落入了姚馨兰和林氏的眼底，二人站在秋香阁左侧的楼台里，把小院的情形一览无遗。
林氏困惑道：“她怎么跑去见荣国夫人了，难道是老夫人吩咐的？”
姚馨兰没有说话，只是默默地看着底下姚氏走远的背影，不知在算计什么。
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